Nous réfléchissons ici la question du savoir à partir des travaux de Élisabeth Bautier, Bernard Charlot et Jean-Yves Rochex (équipe "Escol" de Paris VIII). Ce que nous proposons ne ressemble ni à un commentaire ni à une présentation de leurs thèses mais à une sorte d'entrelacement entre ce que nous avons appris à la lecture de leurs travaux et nos propres préoccupations de recherche.
Ce texte doit aussi beaucoup à la scolarité de nombreux enfants qui nous montrent que les apprentissages ne devraient jamais se laisser enfermer dans les catégories absurdes de la réussite et de l'échec et qu'ils réservent les plus belles avancées dans les situations les plus improbables.
La recherche en sociologie ou en science de l'éducation devra comprendre pourquoi, sur la base d'un même savoir (un même acquis linguistique), certains "échouent" et d'autres "réussissent" avec les mots de l'école, mais surtout comprendre pourquoi le même jeune va "réussir" dans une situation et "échouer" dans une autre.
Ce texte a été publié in “Mutations des activités artistiques et intellectuelles”, éditions L’Harmattan, 2000, p. 73 à 97.

La crise de l'État-providence est autant cognitive que politique. Au cours des années quatre-vingt, avec la mise en place des politiques d'insertion, ce qui motive l'intervention de l'État, c'est moins la catégorisation "abstraite" des difficultés sociales que la compréhension fine des situations de difficulté.
Elle focalise désormais son attention sur les constructions de sens auxquelles recourent les individus pour définir leur situation de vie et s'impliquer dans la résolution de leurs difficultés.
Ce nouveau mode d'intellection de la Question sociale permet de rabattre les difficultés sur les situations vécues par les individus et de dédouaner, ainsi, à bon compte la société de ses responsabilités.
Il est devenu stratégique pour l'action publique de connaître-prévoir et/ou modifier-manipuler cette capacité des individus à donner sens à leur situation et elle développe une nouvelle technologie politique pour y parvenir (contrat d'insertion, projet professionnel, bilan de compétence).
Cet article a été publié dans la revue Futur antérieur, n°19-20, 1993/5-6, p. 51 à 63 (Les archives de Futur antérieur son accessibles sur le site de la revue Multitudes : multitudes.samizdat.net).
Il a été intégré, sous une forme remaniée, dans l'ouvrage "L'implication, une nouvelle base de l'intervention sociale", éd. L'Harmattan, 1996, p. 89 à 99.